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福井県にあった私の生家は一族で代々続いた畳屋で、私が生まれた当時〝藤井〟という屋号の畳屋が親戚関係だけで近所に6軒もありました。幼少の頃から畳職人の大変な労働を見て育った私は、畳屋だけは継ぎたくないなあ、などと思ったものです。やがて大学を卒業した私は、弟に家業を任せ、金融関係の仕事に携わるようになりました。

ところでイ草の畳というのは従来の日本家屋には欠かせないものだったのですが、近年になって需要が激減。20年前には年間1億畳の需要があったのが、現在ではなんと2千万畳を切るほどになっています。こうした畳需要の衰退は、ダニの問題やフローリングの普及によるものだと一般に言われていますが、原因はそれだけではありません。イ草栽培の海外依存による品質の低下、機械化の普及による質から量への転化、そしてこうして作られた劣悪な畳からのユーザー離れ。さらに日本人の生活様式の多様化に伴い、これまでにはなかった機能性や意匠性が床材に求められるようになってきたことなどがあげられます。

そうした苦境の中、私の実家の家業は、平成6年に(有)ふじ井タタミという法人を設立し、裏面をカーペットとしたリバーシブル畳のような新製品の開発や、人工畳の化学メーカーとの共同開発などに携わるようになりました。そんな業界の実態を知った私は「このままでは日本の伝統文化である畳がこの世からなくなってしまう」と思い、20年近く勤めた金融業からの脱サラを決意し、結局は畳屋家業を、畳メーカーとして引き継ぐことになります。

平成10年11月、販売会社であった(有)オーウインは、現在のダイヤロン(株)と社名を変更し、新生一貫体制のメーカーとして再スタートします。今度は当社が新畳の企画をし、複数メーカーに独自の原料の依頼をし、そして畳を完成させるという新しい製造プロセスです。こうして私が目指していた〝畳個体全体を作るメーカー〟が実現しました。そうして生まれた製品群に、遠赤外線による暖房畳「ひだまり」、浴室でも使用可能で防カビ機能を備えた耐水畳「すいれん」、タイルカーペットのように様々な現場用途に簡易施工で適用できる「ターテック」などがあります。

これらは何度にも渡る試行錯誤と改良を繰り返して今に至っており、その結果、従来の〝和室の床材としての畳〟の常識を大きく飛び越え、新しい需要先である旅館、温泉、老健施設、幼稚園・保育園、オフィスといった現場に受け入れられ、もちろん住宅にも好評を得ています。現在、当社の新畳の原料の製造元には、畳表ではチッソ開発(株)、芯材では三菱化学と三菱ガス化学の系列である(株)JSPなどがあり、いずれも当社の設計仕様に基づいた独自の原料を提供して頂いています。